ГЛАВА 11: ПЕРЕДЫШКА

Корабль викингов прибыл в порт. Не успел ты сойти с палубы, как на причале тебя уже обступила толпа зевак и что-то громко скандировала. Что именно - было не разобрать, все галдели, каждый на свой лад. Тут к тебе подбежал Томас:
- Анон, смотри как они рады нам! Нас встречают как героев! - восторженно сказал он.
- "Если опустить тот момент, что ещё неделю назад они смотрели на меня с ужасом и презирали" - подумал ты, но вслух сказал только:
- Вижу. Уйди с дороги, ты мешаешь мне.
- Ой точно, извини! - виновато произнёс Томас и поспешил пропустить тебя вперёд.
Первым делом ты пошёл в таверну. Идя по улице, ты постоянно замечал счастливые рожи, косившиеся на тебя, но это не особо напрягало. В самой же таверне было всё как обычно: алкаши, куртизанки, залётные туристы и прочие мутные личности. Ты подошёл к стойке и уселся на стул, еле втиснувшись в своих поломанных орочьих доспехах. Трактирщик поставил кружку, которую вытирал тряпочкой, на стол и подошёл к тебе:
- Ааа, Анон. Тебя же "Анон" звать, да?
- Я тебе вроде не называл своего имени. - равнодушно ответил ты. - Налей мне чего-нибудь крепкого.
- Дык твоё имя теперь у всех на слуху. Говорят, Князь Мёртвых давеча собирался привести в наши земли легион мертвецов и поработить нас. Ты спас Королевство от страшной напасти. - сказал трактирщик, ставя перед тобой кружку с медовухой.
- Охуенно, я же говорил что мой труд оценят.
- О, кстати! - перебил вдруг тебя он. - у меня тут где-то завалялось донесение для тебя. Гонец вчера принёс, но тебя ещё не было в городе. Велено передать лично в руки.
Трактирщик наклонился, достал из-под стойки свиток и отдал тебе. На свитке красовалась королевская печать. Ты сорвал печать и развернул свиток. Там было следующее:

"СЛАВНОМУ ВОИНУ АНОНУ ОТ ДОЧЕРИ КОРОЛЯ ВИОЛЕТТЫ, НЫНЕ ЗАНИМАЮЩЕЙ ПОСТ КОРОЛЕВЫ

Дорогой Анон! До меня дошли слухи о твоих героических подвигах. Ты спас наше Королевство от неминуемой гибели и достоин награды. За сим я официально дарю тебе особняк в центре города - купчая прилагается к донесению. Денежное вознаграждение можешь получить у моего главного советника. Также ты и твои друзья приглашаются завтра во дворец на аудиенцию."

- Что там? - спросила подошедшая Малика.
- Нас приглашают во дворец. - ответил ты.

Весь оставшийся вечер ты бухал в таверне, а ближе к ночи посетил свой новый особняк в южной части столицы, где и остановился. Всю ночь вы с Маликой трахались в самых разных позах, а её стоны эхом разносились по дому. Томас в ту ночь уснуть так и не смог.

На утро ты встал с кровати, взял со стойки броню и ржавый полуторный меч, а потом толкнул в бок Малику.
- Что? - ответила она, поворочавшись и продрав в глаза.
- Мы идём во дворец. Приведи себя в порядок, а я разбужу Эдгара с Томасом.
Затем ты вышел из комнаты и направился дальше по коридору, к комнатам остальных героев. Ты подолбил в дверь и велел собираться, а затем вышел на улицу. Вслед за тобой выскочили друзья, и вы направились ко дворцу.

На рынке как обычно толпилось много народу. Настолько много, что вам пришлось продираться сквозь толпу. Внезапно ты почувствовал толчок в плечо и на секунду потерял равновесие, но не упал.
- Эй, смотри куда прёшь! - грубо произнёс мечник - Секунду... это же ты тот мудила, который вырубил меня у городских ворот, спёр и поломал мои доспехи!
Этим мечником оказался Мигель - тот хвастун в эбонитовых доспехах, с которым ты встречался ранее. На его нагруднике красовалась стальная заплатка, а вооружён он теперь был двумя острыми одноручниками. На самом деле, если честно, тебе не было до него дела.
- Ах ты мразь, тебе это с рук не сойдёт! - пригрозил он и вытащил два меча из ножен.
Зеваки вокруг начали нервно перешёптываться и обступили вас.
- А теперь - начал ты, от чего Мигель содрогнулся - убери свои ножики и подумай головой: мы прямо посреди торговой площади. Тут полно людей. Если мы схлестнёмся, пострадает много народу. И к тому же - сделал ты паузу и понизил голос - ты знаешь, что я сильнее.
Мигель нервно сглотнул слюну, а клинки в его руках начали едва заметно дрожать. Он пару секунд обдумывал свой следующий шаг, как вдруг неожиданно встряла Малика:
- Ребята, успокойтесь! Давайте не будем подвергать зевак опасности! Ты ведь Мигель, верно? - обратилась она к мечнику - ни к чему вам враждовать. Лучше идём с нами!
Мигель опешил от такого предложения, но клинки в ножны убрал.
- Какой мне толк путешествовать с вами? - брезгливо бросил он.
- Мы направляемся во дворец, к Королеве - влез Томас, до этого молчавший - скорее всего нам хотят поручить какое-то важное задание. Если ты пойдёшь с нами, то получишь свою долю.
- Хм... - Мигель почесал щёку - а вот это уже интересно. Ладно, я с вами, при условии что этот амбал больше не будет пиздить мою броню.
Зеваки разошлись по своим делам, и путники отправились во дворец.

ГЛАВА 12: ОХОТНИКИ

Всю дорогу на ваш прикид косились зеваки. На подходе ко дворцу вас встретили стражники и спросили, какого хуя вам здесь надо. Ты ответил, что у Королевы есть к нам дело, и предъявил письмо. Стражники посмотрели на него и пропустили вас.

Тронный зал был огромным - казалось, он был ещё больше предыдущего. По центру шёл красный ковёр, а по сторонам от него стояли замысловатые мраморные статуи, изображающие рыцарей в разных позах. Вдали стоял роскошный золотой трон, на котором восседала королева Виолетта, а по бокам от неё стояла элитная стража. Томас то и дело пялился на статуи, раскрыв рот, а Эдгар подгонял его за шкирку, чтобы не отставал от остальных. Наконец, вы подошли к трону.
- Наконец-то, рада вас видеть! - пропела она. - Мы ещё незнакомы лично. Я - Виолетта, дочь покойного Короля, ныне - Королева. А вы должно быть друзья Анона, верно? Я наслышана о тебе, герой в орочьих латах.
Виолетта была молодой аристократкой с белокурыми волосами и морозно-голубыми глазами. Сегодня на ней красовалось голубое платье под цвет её глазам. На её лице не было ни капли скорби о смерти отца, что показалось герою странным.
- Вы же наверняка не только ради знакомства нас пригласили? Ближе к делу. - прервал ты её.
- Да, верно - согласилась она. - Вообще-то, есть одна проблема... - замялась она - до меня дошли новости, что правитель соседнего Королевства, что лежит в восточных землях, собирает огромное войско. Он хочет напасть и разграбить нас, а женщин, детей и собак забрать в сексуальное рабство.
- И собак тоже??? Какой ужас! - съязвил Мигель.
- Если его не остановить, на наши земли обрушатся беды и несчастья. Вы должны убить его.
- Но нельзя же так! - вмешалась Малика. - наверняка есть способ как-то мирно всё уладить, например устроить переговоры или что-нибудь ещё! Мы и так повидали слишком много смертей!
- Ну, если вас это не устраивает, то...
- Я не говорил, что меня это не устраивает. - оборвал ты Виолетту - Если я это сделаю, что мне за это будет?
- Сразу к делу, значит... - ухмыльнулась королева. - Мне это нравится. 50 тысяч золотых за голову.
- Столько же я получил за обоссаного некроманта.
- Да, но после смерти моего отца Королевство находится в упадке, и мы больше не можем себе позволить больше. И даже в этой ситуации я плачу тебе ту же цену. Уверяю, заказа дороже ты нигде не найдёшь. Соглашайся!
- Плевать. - пожал ты плечами - считайте, что мы договорились.
- Славно! Не подведите меня, герои!
Вы развернулись и убрались восвояси.

В тронном зале был полумрак, потому что почти все люстры были погашены. На дворец опустилась глубокая ночь, как вдруг огромная дверь отворилась и вошли двое незнакомцев в говняно-коричневых робах.
- Вы хотели нас видеть, Ваше Величество? - произнёс тот что повыше.
- Да. Слухи о вашей работе разносятся быстрее ветра. Если я правильно понимаю, вы делаете свою работу чисто и быстро. И да - я бы хотела знать, с кем говорю.
Незнакомец повыше сбросил капюшон. Это был высокий статный мужчина с иссиня-чёрными глазами и правильными аристократическими чертами лица. Он разговаривал таким же аристократически-пленительным баритоном, казалось, ему самое место в каких-нибудь сладкоголосых барыгах. Его голову покрывали поседевшие растрёпанные волосы, а на лице была такая же седая щетина. Всё его лицо было в шрамах, что свидетельствовало об опыте многочисленных битв.
- Позвольте представиться: меня зовут Валентайн, а это - Роджер, мой напарник.
Роджер тоже сбросил капюшон, и взору Виолетты предстал полноватый низкий мужичок плотного телосложения. У него были чёрные длинные волосы, собранные сзади в хвост, стеклянно-серебристые глаза и густая чёрная борода как у ебучего дворфа.
- Очень приятно, Ваше Величество. - отозвался он низким басом.
- Думаю вы уже знаете чем мы занимаемся. - продолжил Валентайн. - Мы - охотники за головами, специализируемся на поимке разнообразных угроз, представляющих опасность для Королевства и его жителей. Разумеется, такая работа требует некоторой сноровки, поэтому мы действуем преимущественно из тени.
- Значит слухи не лгали. - довольно подметила Виолетта.
- Так чем мы можем вам помочь?
- Есть одна проблема. Завтра на рассвете из города выдвинется группа путников. Сами по себе они не представляют серьёзной угрозы, но вот самый высокий среди них, их лидер - другое дело. Он носит орочьи потрёпанные латы и вооружён ржавым полуторным мечом. Он - ваша цель. В награду я выделю вам по имению с особняками и служанками. Этот ублюдок убил моего отца и сжёг предыдущую столицу, и заслуживает смерти.
- Ого, даже так - присвистнул Валентайн. - Что ж, Ваше Величество, вы обратились по адресу - хмыкнул он. - Считайте, что уже сделано.
Охотники накинули капюшоны и удалились из тронного зала, а Виолетта сложила руки перед собой и злобно ухмыльнулась.
- Завтра ты умрёшь, Анон. - прошептала она.

Утром охотники заперли свою лачугу на замок и двинулись в путь. На этот раз Валентайн был одет в кроваво-бордовое одеяние с плащом и такого же цвета шляпу с большими полами, а Роджер вырядился в плотный чёрный кожаный жилет и брюки. У обоих на поясах висели склянки с разными зельями, мешочки с травами и свитки с одному Богу известно какими заклинаниями. Не успели они отойти от лачуги, как к ним под ноги ринулась какая-то старуха.
- Умоляю, помогите!! Они, они забрали моего сына! Бандиты в лесу!
- Мэм, мне жаль вашего сына, но это не наша забота. Обратитесь к страже, а мы спешим. - ответил Валентайн и зашагал. Роджер последовал за ним.
- Я знаю чем вы занимаетесь! - бросила им в спину старуха. Их предводитель - оборотень, очень сильный! Пожалуйста, они ведь разорвут его!
Валентайн резко встал на месте.
- Оборотень, говорите... - произнёс он, обернувшись. Затем достал из складок плаща блокнотик, что-то посмотрел в нём и убрал его обратно. - Хорошо.
- Братан, не забывай, у нас уже есть дело. - шепнул Роджер, потеребив Валентайна за рукав.
- Я в курсе. - наклонился Валентайн к нему, а затем выпрямился и обратился к старухе:
- Показывайте дорогу.

Они продирались через чащу уже целый час, а Роджер успел десять раз обматерить Валентайна за это дурацкое задание.
- Какого чёрта мы вообще взялись за него?? Ты же знаешь, что нам не до этого! - проворчал он.
- Увы, но это как раз прямо касается нашей работы. Этот оборотень - Джесси "Каннибал", номер 86 в списке потенциальных угроз. Неплохо владеет фехтованием и навыками рукопашного боя, а в облике чёрного медведя и вовсе становится неудержимым. Мы должны его остановить и спасти мальчика.
Оставшуюся дорогу они шли молча.

- Что с запасами провизии, Ленни? - обратился Джесси к другому бандиту.
- Их осталось на два дня, босс. Если мы кого-нибудь не ограбим, то вскоре в банде может случиться бунт.
- Мы же взяли этого чёртового пиздюка! За него должны отвалить кучу денег, разве нет? Разве нет, я тебя спрашиваю??? - схватил он Ленни за грудки.
- Всё верно, босс!!! - испуганно ответил Ленни, а затем рухнул на землю.
- Значит так: - повысил голос Джесси, обращаясь к банде - сюда идут охотники. Нельзя им позволить путаться у нас под ногами. Раздавим их к чёртовой матери, всем ясно???
- Да, босс!!! - хором прогремели бандиты.

Уже смеркалось, когда головорезы добрались до логова бандитов. Логово представляло собой поляну, укреплённую частоколом и бешеными собаками на поводках. Вокруг бродили бандиты-часовые, вооружённые саблями и скимитарами.
- Ну и, какой план? - повернулся Роджер к напарнику.
- Они не представляют для нас угрозы, можем идти напролом.
- Тогда какого чёрта мы увязались за ними??? Ты же знаешь, что у нас есть дело!
- Это наша работа.
В голову одного из часовых прилетела склянка и разбилась, расплескав содержимое. Ею оказалась какая-то едкая вонючая кислота, которая принялась разъедать лицо часового.
- Ааааа, паскуда!!! - заорал он на всю округу, отчего другие бандиты немедленно встрепенулись и схватились за клинки, а затем упал замертво.
- Они здесь! - заорал Джесси. - охотники здесь!!! К бою!
Маги выскочили из кустов и ворвались в логово.
- Неплохой у вас тут пикник, оборванцы! - насмешливо вскрикнул Валентайн и вытащил меч из-за спины. - Роджер, прикрой меня!
Бандиты немедленно бросились на Валентайна, а он принялся раздавать удары направо и налево, отсекая бандитами руки-ноги, но их всё же было очень много.
- На колени! - проревел Роджер и вытянул руку. Бандиты немедленно распластались по земле, не в силах пошевелиться. Даже Валентайн слегка согнулся под огромным давлением.
- Братан, сзади! - крикнул Роджер.
Валентайн обернулся и увидел Джесси, стоящего на четвереньках и сопротивляющегося давлению. Он был крупнее и мускулистее своих собратьев, поэтому неудивительно, что ему удалось устоять.
- Вот уж да, а я был готов поспорить что мы разделаемся с тобой за полминуты. - задумчиво произнёс Валентайн.
- Думаешь ты самый крутой, петух?? Это мы ещё посмотрим! - взревел Джесси, вскочил, выхватил из-за спины огромный двуручный меч и бросился на Валентайна.
Роджер немедленно перевёл руку на Джесси, но Валентайн жестом остановил его.
- Нет! - крикнул он. - Держи бандитов, с этим я разберусь сам!
Роджеру пришлось подчиниться, и он вернул фокус на бандитов. Валентайн схлестнулся клинками с Джесси, и они не могли друг-друга пересилить. Джесси наносил один удар за другим и периодически исполнял разные подсечки, пару раз даже оставив кровавую рану на теле Валентайна.
- А ты быстрый, для такого амбала. - задыхаясь, сказал он, а затем бросился на оборотня ещё раз.
Наконец Валентайну удалось ранить Джесси, и он отскочил назад, прикрываясь двуручником.
- Ах ты ублюдок! Ну всё, ты меня разозлил!!! - заорал Джесси и отбросил двуручник в сторону. Затем он задрожал, опустился на четвереньки и его тело начало меняться: одежда на нём порвалась от увеличивающихся пропорций, тело покрылось чёрным мехом, а на руках и ногах выросли когти. Постепенно Джесси превратился в медведя. Он взревел и бросился на Валентайна, махая в воздухе когтями.
- Было весело, но пора с тобой кончать. - спокойно ответил Валентайн и вытянул вперёд свободную левую руку. - сгори к чёртовой матери.
Оборотня немедленно объяло вспыхнувшее чёрное пламя, и он принялся кататься по земле, пытаясь сбить его. Наконец, обессиленный, он рухнул на землю и постепенно мутировал обратно в человека, оставшись в одних брюках. Валентайн занёс над его горлом клинок:
- Стой! Стой... - прохрипел Джесси - А как же пощада там, все дела? Веди меня в темницу, ебучий колдун!
- Увы, но в твоём случае это неуместно. - возразил Валентайн и одним взмахом отрубил Джесси голову.
В тот вечер все бандиты добровольно сдались охотникам и были посажены в темницу, где и пребывают по сей день. А наши герои вернулись в лачугу.

ГЛАВА 13: ВОСТОЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО

Наши путники выдвинулись в дорогу рано утром, и весь день провели на ногах. Ночью они разбили небольшой лагерь и уселись у костра, прожирая припасы. Все смотрели на танец огоньков в костре и думали каждый о чём-то своём.
- Слушай - слова Мигеля отвлекли тебя от раздумий - а это больно вообще?
- Больно что? - спросил ты, разжёвывая окорок.
- Я видел, что ты можешь. Как это происходит вообще? Ты что-нибудь чувствуешь в этот момент? - поинтересовался Мигель.
Малика, Эдгар и Томас тоже с интересом уставились на тебя, но никто не сказал ни слова.
- Ааа, ты об этом... Ну, я остаюсь в сознании - принялся пояснять ты - просто, как бы объяснить... Глаза будто застилает пелена, и ты жаждешь крови.
- Ты отличаешь друзей от врагов в такие моменты? - продолжил расспросы Мигель.
- Я же сказал, что остаюсь в сознании. В противном случае они были бы давно мертвы. - ты ткнул пальцем в Малику, Томаса и Эдгара.
- Знаешь... - встряла Малика - Иногда ты пугаешь нас. Нас всех.
Эдгар с Томасом в подтверждение кивнули.
- Но мы благодарны тебе за то, что ты никогда не отворачивался от нас. Даже тогда, в битве с некромантом на перекрёстке, ты храбро выкашивал орды нежити и защищал нашу повозку. Я рада, что встретила тебя тогда в таверне. - она улыбнулась.
- Я просто выполнял заказ. - равнодушно пожал ты плечами и отхлебнул из фляжки.
- Но признайся, это ведь приятно - заговорщицки подмигнул Мигель - такая огромная сила... даже не представляю, какие возможности открываются перед тобой.
Ты ухмыльнулся в ответ.
- Пора спать. - сказал ты. - Завтра будет геморройный день.

На утро вы потушили тлеющий костёр, собрали манатки и двигулись в путь. Дальше тропинка вела через леса, реки и поля, пока наконец не вывела вас к городским воротам. Ворота были ещё выше чем в том Королевстве, а охранял его целый отряд стражников.
- Стоять! Чего надо? - недовольно спросил старый бородатый стражник.
- Мы... раскрыт рот Мигель, как вдруг Малика его перебила:
- Мы торговцы! Пришли издалека, у нас с собой куча товаров. Мы можем поторговать у вас на базаре?
- Ааа, ну если торговцы, то проходите. - ответил стражник, недоверчиво покосившись на тебя.
Стражники открыли ворота, и вы вошли. Не успели вы пройти и 50 метров, как на ближайшем столбе ты увидел большой плакат, на котором красовалось твоё ебало и надпись "РОЗЫСК: ОСОБО ОПАСЕН"
- Это он! Схватить их!!! - заорал бородатый стражник.
- Ну ёб твою мать... - проворчал ты, вытаскивая из ножен полуторный меч.