Впервые термин «серая слизь» был применен в 1986 году пионером нанотехнологий Эриком Дрекслером в книге «Машины создания». Он пишет: «Представьте, что нанобот, плавающий в бутылке с химикатами, делает свои копии... Первый репликатор собирает свою копию за одну тысячу секунд, затем уже два репликатора собирают еще два за следующую тысячу секунд, теперь уже четыре собирают еще четыре, а восемь собирают еще восемь. Через десять часов их уже не тридцать шесть, а свыше 68 миллиардов. Менее чем за день они наберут вес в тонну, менее чем за два дня они будут весить больше, чем Земля, еще за четыре часа их вес превысит массу Солнца и всех планет вместе взятых — если только бутылка с химикатами не опустеет задолго до того времени».

Эта идея оказалась настолько шокирующей, что принц Чарльз поручил Лондонскому королевскому обществу провести тщательное расследование, возможен ли конец света в результате неконтролируемого воспроизведения наноботов. На сегодняшний день подобных технологий не существует, но то ли еще будет.